自闭症通常在儿童3岁以后确定的诊断是比较可靠的，诊断的稳定性比较高，但早期诊断并非不可能。

儿童发展心理学研究告诉我们，一岁以内的婴儿也有社会交往行为。

研究也注意到，自闭症的早期表现或称早期征象往往不是异常行为的出现，而是正常发展行为(早期社交行为)的缺失。

当然这与医生是否按照规范的程序、是否使用高质量的诊断量表和评估工具有关，也与确诊医生的个人临床经验有一定的关系。

那么我们有没有必要为了保证诊断的可靠性，而都在三岁以后才给予明确的诊断呢?

答案显然是否定的。

对于自闭症以及其他的发育障碍性疾病，例如智能障碍、脑瘫等，早期诊断已经被证明是极其重要的。

原因就在于早期诊断就可以早期干预，也就是早期治疗。

我们常常说儿童的神经系统具有可塑性，这个可塑性有两个含义，一个是容易受到伤害，另一个就是容易恢复。

科学家们对此做过实验，他们在实验室里分别对幼鼠和成年鼠制造神经系统的损害，然后给予相应的治疗。结果发现，如果及时给予治疗，幼鼠的神经系统可以恢复，或者可以代偿性地建立另外的连接，从而恢复原有的功能，而成年鼠就很不容易恢复。

自闭症儿童也是如此，如果我们可以在孩子两岁，甚至一岁左右给予诊断，同时及早开始治疗，那么孩子获得改善的机会就会明显高于在较大年龄才开始干预的，可以起到事半功倍的效果。

当然，也有人指出，鉴于早期诊断的不可靠性以及诊断标签带来的负面影响，对于那些症状并不明显的孩子，可以不确诊，但不确诊不等于不帮助，同时依然要给予针对性的干预治疗。

不能非要等到孩子年龄大了、症状变得典型了再开展干预治疗。

1987年，加利福尼亚大学洛杉矶分校的 Ivar Lovaas和他的同事进行了一项研究，对19个4岁以下ASD儿童进行了早期深度的干预计划。

最近美国学者也开展了一项自闭症治疗研究，称为早期丹佛治疗模式，发现早期干预的疗效是肯定而明确的。

这项研究被美国《时代周刊》评为2012年自闭症领域最重要的科学进步，说明了早期干预的重要性。

干预黄金期，是指特殊儿童从早期诊断到学龄前(6岁以前)这段最佳干预期。干预黄金期不仅是自闭症儿童康复发展的重要时期，对家庭乃至社会发展都有着重要的意义。

据卫生部办公厅印发《儿童孤独症诊疗康复指南》阐述，早期诊断并在发育可塑性最强的时期(一般为6岁以前)对儿童进行长期系统的干预，可最大程度改善预后。

很多报告指出，到目前为止，世界各国对ASD儿童的病因研究仍未有明确结论，但早期的行为干预是目前有科学数据证明的、可以帮助儿童减轻其核心症状的可行方法。

超过一半孩子由于没有及时发现，错过了干预黄金期，导致：认知理解差、所需所求无法用自己的语言表达、行为问题多、大喊大叫、刻板行为得不到控制、自理能力差、无法独立生活、被学校社会拒绝......

通过科学干预，尤其是早期干预，能让多数儿童可以获得不同程度的改善和更有效的康复。部分儿童可显著改善，进而具备成年后独立生活、学习和工作的能力。