睡眠就像食物和氧气一样，是生命健康的核心。我们睡不好就会变得急躁易怒，难以保持专注。据研究表明，50%-80%的自闭症（ASD）儿童存在睡眠困难，包括：

• 入睡困难

• 就寝阻抗

• 迟睡

• 夜醒

• 睡眠不安

• 早醒

ASD儿童睡眠问题的成因分为三大类，不同类别之间会有重叠。第一大类是生理性的，第二类是医学性的，第三类是行为性的。

生理成因是指那些导致睡眠差的身体内部因素。ASD儿童睡眠差的生理性成因与ASD的核心有关。例如，ASD儿童的脑化学物质不同于普通儿童。这些脑化学物质包括褪黑素和血清素，它们对ASD和适当睡眠均起作用。生理性成因难以验证，因此有时我们会通过排除医学性和行为性成因的方法来推断儿童是否存在生理性的成因。

就寝要坚持一成不变，这是影响ASD睡眠的另一个生理性成因。例如，由于床单或毛绒玩具没有按照固定方式整理好，ASD儿童就可能会感到烦乱，抗拒睡觉。这也是为什么我们认为偏爱一成不变是生理性的。但好的一方面是，坚持一成不变也可以用来促进睡眠。例如，ASD儿童喜欢使用可视化作息时间表，遵循固定的就寝程序。

生理性成因的睡眠问题，并不一定需要药物治疗。如前所述，对于那些坚持一成不变的儿童而言，就寝程序可以促进其睡眠。对于那些生物钟设定为晚睡的儿童，把就寝时间推迟到他们困倦的时间，就可促进其睡眠。固定的就寝时间有助于调节儿童的自然褪黑素水平，帮助他们获得自然睡眠。

睡眠问题的第二类成因是医学性的，包括所有干扰睡眠的医学问题。尽管医学问题不一定是在ASD儿童中更常见，但由于表达疼痛或不适存在困难，ASD儿童的这些问题不太容易被发现。这些问题包括以下9类。

·胃肠道问题，如胃酸反流。胃内物体（食物或胃液）从胃反流到食道（连接口腔和胃的管道），刺激食道，引起疼痛，也就是所调的“胃热“。反流会干扰入睡，导致儿童夜醒。其他胃肠道问题还有打嗝或呕吐。

·肺部问题，如咳嗽或哮喘。

·上呼吸道问题，如打鼾或呼吸停止（睡眠呼吸暂停）。睡眠呼吸暂停会干扰儿童睡眠，引起夜间睡眠不安，日间困倦或不能维持注意力。

·皮肤问题，如湿疹，会因发痒干扰儿童的睡眠。

·牙齿问题，如龋齿或牙龈炎。牙痛很容易被忽略，使孩子睡不好。

·神经问题，如头痛、癫痫等。

·疼痛，如耳朵感染引起的疼痛或其他儿童难以描述的体内疼痛。

·心理问题，如焦虑和抑郁，会影响儿童的入睡和睡眠保持。

很多治疗上述问题的药物本身，如抗抑郁药，也会引起睡眠问题。寻找睡眠问题的医学成因非常重要，针对这些医学成因采取的干预措施有时可以完全改善睡眠问题，或者至少使睡眠问题减轻。

睡眠问题的第三类成因是行为性的。这并不是说孩子行为表现不好，或者做了什么错事！这仅仅是指睡眠习惯可能影响孩子的睡眠。例如，晚上睡不好的孩子可能会在傍晚睡好久，在就寝时却难以入睡。如果没有小睡的话，儿童可能会在晚饭时喝含咖啡因的汽水来保持清醒，而咖啡因会干扰睡眠。一些儿童非常喜欢在就寝前看电视或打电子游戏，这样就过于刺激了，会使儿童睡不好。

总之，思考孩子存在哪些睡眠问题，搞清楚睡眠问题的成因属于哪个类型才是解决孩子睡眠问题的关键。

摘自【美】特里·卡茨《孤独症谱系障碍儿童睡眠问题》