在会说出有意义的句子（通常是1岁左右）前，孩子运用非口头交流包括面部表情、肢体动作，以及哭泣来表达自己的情感和想法。随后的两年里，孩子会说话了，语言渐渐地成了他最喜欢的交流手段，不过他同时也继续采用肢体语言表达自己的情感和想法。

这两种交流方式经常交替使用。即使在孩子已经能用词语清楚地表达自己的想法时，非口头交流的重要性也没有减弱——孩子仍然继续使用肢体语言表达着自己的微妙情感和态度。其肢体语言比原先的更要复杂多变，难以捉摸。要正确解读这些信号，家长需要加倍留心。

在孩子出生3年内的各个阶段里，其身体语言主要有以下特征：

这是孩子以本能的方式告诉你他不高兴。

小家伙用各种各样的面部表情明白无误地告诉你，此时此刻他的心里在想些什么。看着他的模样，你就能知道孩子是悲伤、不舒服、害怕，还是高兴、满意，或是生气、疲倦。

当孩子放松，志得意满时，他的小手或许是摆开，放在身体两侧，手指不捏拢。如果他紧紧攥着两只小拳头，那分明就是在告诉你他很紧张，或是什么事惹到他了。

孩子躺在小床上，两只腿悠然地一踢一收，这表明小家伙此刻正是轻松得意。如果他小腿激动地踢来踢去，则表明他对什么东西感到了厌烦，想要远离它。

如果孩子坐着、站着都耷拉着肩膀，垂着头，一言不发，这很可能意味着他遇上麻烦了。如果他挺胸昂头，那就表示他很自信。当孩子再长大一点时，就可能会用点头或摇头来表示赞成或者反对了；如果他使劲地摇头，那是他想让你知道什么事让他生气了。

如果孩子热烈、小鸟依人般偎依在你的怀里，那是直截了当地告诉你：和你在一起，他很舒适轻松，他喜欢你的陪伴。当他在你的怀里不安分地扭来扭去，则是急于让你知道他不高兴，不舒服。孩子再大一点时，如果他紧紧靠在你面前，贴紧你，那是他在告诉你他心神不定，非常害怕，否则就是对你十分生气——你可以通过观察孩子其他的肢体语言来得出确切的解释，比如他是否紧握双手，呼吸是否急促，你完全可以识别出这些信号所揭示的真正的情感意义。

对孩子身体语言作出反应就如对他的言语作出应答一样重要。肢体语言往往在还来不及细想，未经准备就发生了，这意味肢体语言比起言语交流来，是更为真实的情感流露。

当孩子用语言而不是用身体语言在向你说明一件事时，言不由衷的情况就可能出现，比如，3岁的小家伙一边向你保证他不因为和好朋友吵架而心烦，一边却眉头紧皱，哭了起来。

其他口头和非口头交流的冲突可能更为微妙，比如3岁的孩子一直说他不怕去看牙医，可是你注意到，在候诊室里，他是那么紧张地捏紧自己的手指。多数的情况是：因为肢体语言掩饰较少，它比言语信息表现更为真实准确。不过，你要记住，同样的姿势在不同的条件下很可能存在不同的含义。细心观察孩子的面部表情、胳膊、腿和身体整体的各种姿势，你将能够更正确此解读孩子的身体语言，把握他的意图。