儿童发育迟缓和自闭症在一些外显的表现来看有共同点，比如儿童在成长和发育过程中表现出不符合实际年龄的特征等，但是二者的核心障碍是不同的。

儿童发育迟缓，顾名思义，就是整个发育水平相较于正常孩子的水平落后，具体包括了生长发育迟缓、运动发育迟缓、语言发育迟缓和精神发育迟缓等。

自闭症的核心障碍在于社交障碍和刻板行为。他们无法与他人建立正常的人际关系，无法理解复杂的社交规则，兴趣范围狭窄并且经常会伴随一些刻板的行为模式，比如非功能性的玩玩具、有肢体或语言的重复行为、无法接受日程活动的改变等等。