没有称为“迟发性自闭症”的官方诊断。事实上，列出和描述所有发育和精神障碍的 DSM-5 指出症状的发作是在早期发育阶段。

尽管如此，仍然有很多关于儿童在早年正常发育后似乎退步的文章。而且有很多人似乎在青少年甚至成年时出现自闭症症状。

那么退行性或迟发性自闭症真的存在吗?到目前为止，我们对它了解多少?

米尔顿布朗/盖蒂图片社

自闭症发展的年龄限制

年龄较大的儿童、青少年和成人不会患自闭症。事实上，要获得自闭症谱系诊断的资格，您必须有在儿童早期(即 3 岁之前)出现的症状。

因此，如果您认识一个成年人或年龄较大的孩子突然出现行为或社交沟通问题，那么您不会看到有人在正常发育一段时间后患上了自闭症。

突然表现出“自闭症”行为的人可能已经出现了许多其他心理健康问题中的任何一种，其中一些最常见于成年早期。

类似自闭症的行为可能是由从社交恐惧症到广泛性焦虑症再到强迫症等多种疾病引起的。这些是严重的疾病，对个人有效运作、交朋友或保持工作的能力有重大影响，应该予以治疗。但他们不是自闭症。

延迟识别症状

接下来，重要的是区分症状的晚期识别和症状的晚期发作。根据 DSM-5 诊断标准：“症状必须在发育早期出现(但在社会需求超过有限能力之前可能不会完全表现出来，或者可能在以后的生活中被学习的策略所掩盖)。”

例如，在高功能自闭症 的情况下，儿童(甚至成年人)比大多数儿童被诊断患有自闭症要晚得多，这并不罕见——但这并不是因为症状突然出现。相反，这些症状是如此微妙，以至于只有随着时间的推移，它们的影响才会变得明显。

“蒙面”症状在女孩中尤为常见，例如，她们更有可能跟随他人的领导或变得非常被动，以避免被认定为“与众不同”。

回归可以是真实的或明显的

在过去的几年里，关于退化(即丧失获得的沟通或社交技能)是一种真实现象还是一种明显现象，一直存在一些争论。有些人怀疑家长的报告是否被夸大了。

然而，视频记录与研究相结合，清楚地表明，至少有一些儿童确实退化为自闭症，而另一些儿童要么在婴儿期表现出自闭症的迹象，要么在他们的发展过程中出现“高原”。

一组相对较新的研究观察了自闭症儿童的弟弟妹妹在他们最初几个月的情况，发现这种微妙的退化是很常见的。虽然父母可能会注意到语言或眼神交流等问题，但研究人员注意到运动技能和对社交线索的反应领域的小损失。

这种退化通常发生在 3 岁之前。根据研究员 Lonnie Zwaigenbaum的说法，“超过 20% 到 30% 的人回忆起他们的孩子在第二年失去社交和沟通技巧的时期。”

目前，没有人知道究竟是什么导致了退化，但根据发育行为儿科医生 Paul Wang 的说法，“我们现在明白退化很常见。它很早就开始了，它会影响许多不同的发展技能。”