很难对自闭症的病因和治疗下结论。“在自闭症中，有很多意见和很少的数据，”Lisa Croen 博士说。北加州 Kaiser Permanente 研究部的研究科学家。然而，在过去的几年里，至少在一些难题上出现了一些共识。随着研究的进展，将更容易看到研究结果之间的关系，并为自闭症谱系中的每个人梳理出适当的治疗方法。

研究人员同意的七个基于科学的事实

虽然有可能找到对几乎所有关于自闭症的陈述持不同意见的人，但绝大多数专家确实同意以下七点。虽然这些要点不一定提供预防或治疗的明确途径，但它们确实有助于指明方向。

不止一种“自闭症”

大约 25% 的自闭症患者有消化问题;25% 患有癫痫症;许多人有睡眠问题。最近的研究结果表明，许多不同的症状实际上可能表明许多不同的原因——因此也有许多不同的“自闭症”。加州大学戴维斯分校的 MIND 研究所正在进行的一项大规模研究正在分离不同的自闭症表型，希望这些信息能够加快对病因和治疗的更好理解。

自闭症有遗传成分

自闭症是遗传性的，因为家里有自闭症的孩子比其他孩子更有可能患自闭症。研究人员正在寻找与自闭症相关的基因——但对于这些基因究竟如何发挥作用以产生自闭症症状，还没有定论。Cure Autism Now 的科学项目主任 Sophia Colamarino 解释说：“我们正在谈论基因，因为它们使我们能够了解问题的生物学根源。”

自闭症与大脑结构之间存在关系

最近的大脑研究表明，自闭症患者的大脑在 1 到 2 岁之间以不寻常的速度生长，然后又放慢到正常的生长速度。一些影像学研究表明，大脑的某些区域比典型区域要大。正在进行研究以确定这些大脑结构的差异是否会导致自闭症，是由自闭症引起的，还是与自闭症并存并由其他原因引起的。

自闭症与大脑活动之间存在关系

最近的脑成像研究表明，自闭症患者和通常处于发育阶段的人不会以相同的方式使用他们的大脑。自闭症患者不会像大多数人那样用大脑“做白日梦”，也不会像大多数人那样处理面部信息。到目前为止，虽然我们知道这些信息是真实的，但我们不知道是什么导致了这些差异——或者这些差异是否会以某种方式导致自闭症症状。

自闭症和大脑化学物质之间存在关系

大脑中的化学物质会传递使大脑正常运作的信号。Sophia Colamarino 解释说：“神经细胞使用电化学信号进行交流;许多不同领域的证据表明，大脑传递信息的能力可能存在缺陷。” 了解哪些发射器有问题可能会导致有效的治疗。

基因可能与环境因素相互作用

遗传和环境因素很可能相互作用导致自闭症。到目前为止，还没有证据表明应该归咎于哪些环境或遗传因素。自闭症克罗恩博士说：“你需要某种遗传易感性;然后你必须接触到目前难以捉摸的东西。这将是让你陷入自闭症的动力。”

没有一个因素会导致自闭症

任何单一因素——疫苗、食物或环境毒素——都不太可能是自闭症诊断急剧上升的原因。“要找到病因的线索，”克罗恩博士说，“我们必须进行非常大规模的研究，以了解合并症的不同配置……看看每个单独的群体有什么独特之处。” 新的研究将解决“这些圈子如何重叠?共同点是什么?”的问题。