围绕自闭症谱系障碍(ASD)存在很多争议。因为范围包括如此广泛的症状和能力，并且由于仍然缺乏关于原因和最佳治疗的明确答案，所以自闭症社区中的人们之间的分歧有时会很深。

以下是辩论的五个主要领域。

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混乱还是差异?

自闭症的诊断标准随着时间的推移发生了翻天覆地的变化，因此很难确定谁真正有资格(或曾经有资格)进行自闭症诊断。

在 20 世纪初，自闭症被认为是一种罕见且严重的精神分裂症，其特点是与现实几乎完全分离。直到 1980 年，自闭症才被描述为与精神分裂症无关的独立障碍;在那个时候，它被认为是一种发育障碍而不是一种精神疾病。

1994 年，阿斯伯格综合症被添加到精神疾病诊断和统计手册 (DSM-IV) 中。该诊断通常针对那些智商高、语言能力强、社交技能困难、兴趣狭隘和重复行为的人。

DSM-IV 识别出五种不同的(现在已经过时的)自闭症谱系诊断，包括阿斯伯格综合症、自闭症、未特别说明的普遍性发育障碍 (PDD-NOS)、雷特综合征和儿童瓦解性障碍。

当 DSM-5 于 2013 年发布时，这五种疾病被消除并折叠成“自闭症谱系障碍”的单一诊断。

因此，自闭症谱系障碍现在包括大量的人，其中一些人在智力上受到严重挑战，而另一些人则聪明而有成就。标准的演变导致父母、自我倡导者和从业者对自闭症的真正含义存在分歧。

一些人认为自闭症应该被庆祝为一种正常的神经变异(有时称为“神经多样性”)，它可以带来非凡的洞察力，并且经常声称像爱因斯坦和莫扎特这样的人今天可以被诊断出患有自闭症。其他人认为自闭症应该被认为是一种应该治疗甚至治愈的疾病。

自闭症的原因

近几十年来，自闭症的发病率急剧上升，但尚不清楚这是否是由于更多的人被诊断出、环境因素或两者兼而有之。这种增长导致对自闭症的研究增加。科学家认为，遗传和环境因素都可能起作用，一些研究人员发现自闭症患者的大脑存在差异。

在 1940 年代，精神病学家 Leo Kanner 提出寒冷的、所谓的“冰箱”母亲会导致自闭症。这一理论已被驳回，因为没有证据表明父母的气质与自闭症有关。

没有已知原因导致 ASD 的事实引发了边缘理论，这些理论都没有可靠的研究来支持它们。其中包括疫苗(以及一种特定疫苗中的微量汞)会导致儿童自闭症发作的信念。这是不真实的。事实上，一项研究发现，未接种疫苗或未接种疫苗的儿童自闭症发病率较高。

其他人认为自闭症是由飞机尾迹、抗跳蚤粉或手机引起的。所有这些理论都已被揭穿，但有些理论仍然存在。

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最佳自闭症治疗

没有任何治疗方法可以可靠地治疗或缓解每个自闭症患者的核心症状。有些疗法是经过仔细研究的，有些是夜以继日的，还有一些介于两者之间。对于哪些治疗最有效、最合适、最人道、最受尊重和最安全，存在巨大的分歧。

治疗理论最重大的分歧之一发生在 1990 年代，人们认为疫苗会导致自闭症。这个神话导致了旨在“螯合”或去除体内重金属的治疗方法的出现。这些通常用于铅中毒的治疗通常在临床环境中提供 - 但父母确实在家中提供螯合剂，但存在一定的伤害风险。

其他有风险和有问题的治疗方法包括高压氧舱和干细胞疗法。甚至有些人提倡使用含有漂白剂的灌肠剂。

除了这些更极端的方法之外，对于应用行为疗法(ABA) 是否比诸如地板时间或游戏疗法等发展疗法更合适，存在合理的意见分歧。虽然行为疗法已被广泛研究，但一些自我倡导者和父母认为它在最坏的情况下是残酷的，在最好的情况下是不恰当的。事实上，这两个阵营多年来已经走得更近了：某些形式的行为疗法现在与发展方法非常相似。

饮食疗法 也存在重大争议。一些研究表明，自闭症儿童确实更容易出现胃肠道问题，这可能导致疼痛和不适。然而，让自闭症儿童接受特殊饮食是有争议的。

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教育与自闭症

《残障人士教育法》(IDEA)保证为符合条件的残障儿童提供公共教育，以及特殊教育和相关服务。然而，父母和教育工作者有时会不同意，如果他们有学业能力但表现出行为挑战，是否将患有自闭症的儿童纳入典型的教育环境是否是一个好主意 - 反之亦然。通常，随着家长和学区官员的斗争，关于包容的争议会升级为调解甚至诉讼。

其他分歧与应该教自闭症儿童的内容有关。如果一个孩子能够在学术上学习，他们的主要教育重点应该是学术还是他们在社区中导航所需的社交/沟通技巧?

同样，一些家长和学校认为只有自闭症的教育环境是理想的。这些设置的物理设置是为了减少感官挑战，并由可以提供自闭症特定项目的自闭症专家组成。另一方面，这样的环境剥夺了自闭症儿童参与自己社区和与神经正常的同龄人交往的机会。

支持成人

即使是受过良好教育的自闭症成年人也面临着挑战，这些挑战会使全职工作、家务管理和日常互动变得极其困难。那些处于低功能端的人很少能够在没有任何形式的经济或个人支持的情况下完全独立生活。

由于 ASD 包含如此广泛的能力，因此并不总是清楚哪些自闭症成年人应该生活在一般社区中，哪些人应该生活在群体环境中，以及谁应该为他们有时广泛的需求买单。很难在自闭症社区之外证明大学毕业生无法应对日常生活的需求，即使在许多情况下这只是对事实的陈述。

所有这些问题都是在个人和州的基础上解决的。虽然一些州为自闭症成年人提供自由资源，为各种住房选择和支持提供资金，但其他州几乎没有提供任何东西。关于为成年人提供资金的政治分歧导致了对哪些人可用的质量不公平。