自闭症无法治愈。然而，有许多疗法可以帮助治疗核心或共病(相关)症状。其中一些疗法有风险、昂贵或两者兼而有之，但动物辅助疗法和宠物疗法是无风险的，要么成本低，要么免费。更好的是，对动物感到舒适并得到动物支持的自闭症患者并不孤单。通过成为动物爱好者，他们加入了数百万分享他们的热情和兴趣的人的行列。对于许多自闭症患者来说，这是一个重大的好处——找到一个有共同兴趣的群体可以改变生活。

对自闭症和动物的研究几乎普遍都是积极的。虽然宠物、服务犬和动物辅助疗法不能治愈自闭症，但它们确实可以帮助自闭症患者应对焦虑，更充分地与他人交往，甚至培养沟通技巧。一项研究表明，当自闭症患者与动物在一起时，他们会笑得更多。

动物疗法的类型

任何种类的动物都可以提供情感、身体或社会支持;然而，总的来说，哺乳动物比爬行动物、鸟类或两栖动物更具有治疗作用。鱼可以使人平静，但不能提供培养技能的那种互动。然而，无论选择哪种动物，动物都可以通过五种方式与任何年龄的自闭症患者一起工作。

服务性动物： 服务性动物大部分都是狗，某些品种最常被选择接受服务训练。服务性动物与患有自闭症的儿童或成人一起工作，帮助他们在物理空间中导航、避免消极互动或平息他们的情绪。因为他们是训练有素的“专业人士”，服务性动物可能会很昂贵——但有很多可用的资金来源。

治疗动物：治疗动物可以是任何物种;猫、狗、豚鼠、鹦鹉、马和许多其他动物可以帮助自闭症患者建立社交沟通技巧，管理他们的情绪，并(对于儿童)建立游戏技巧。治疗动物也用于支持与典型同龄人的积极社交互动。

情感支持动物：情感支持动物通常是宠物。它们是使自闭症患者更容易处理压力情况的动物，例如旅行、学校或医疗干预。通常，情感支持动物必须经过临床医生的认证才能进入很少允许动物进入的环境(例如学校)。

宠物：对于许多患有自闭症的人来说，宠物提供了一种独特的社交纽带，这是通过其他方式无法获得的。研究支持宠物促进“亲社会”行为的理论，例如共享互动和共享微笑。根据一项研究，宠物的到来是一个特别有益的时刻。

河马疗法(马疗法)：虽然河马疗法是一种动物疗法，但它在几个方面是独一无二的。它不仅比其他形式的动物疗法得到了更深入的研究，而且可以支持身体和社交/情感技能。此外，当然，成为一名熟练的骑马者还有许多其他长期的社会和身体利益。

重要的是要注意一种动物疗法——与海豚的互动——已经被研究并发现是有帮助的。不幸的是，虽然患有自闭症的人可能对海豚有积极的体验，但海豚本身却因这种体验而过度紧张。这对自闭症个体和海豚都造成了一些负面结果。此外，海豚互动费用昂贵，而且随着时间的推移几乎不可能继续。很难与生活在海洋中的动物建立联系!