根据定义，自闭症一般只有在三岁之前出现症状时才能被诊断出来。因此，自闭症通常在儿童中被诊断出来——通常是在三岁甚至更小的儿童身上。是的，在某些情况下，自闭症在青少年或成人中被诊断出来，但平均诊断年龄在三到六岁之间。

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因为自闭症通常在年轻人中被诊断出来，所以许多人认为它是一种儿童疾病。事实上，大多数计划、疗法和支持仅适用于自闭症儿童及其父母。但是，对于一个被准确诊断为自闭症的孩子来说，成年后失去诊断是非常罕见的。绝大多数患有自闭症的儿童长大后都会成为患有自闭症的成年人。

自闭症儿童是什么样子的?

他们说如果你遇到过一个自闭症孩子……你就遇到过一个自闭症孩子。这句话，无论好坏，都是绝对准确的。

你不能通过他/她的外表识别一个自闭症儿童。1 自闭症儿童看起来与其他人没有什么不同。自闭症儿童可能沉默寡言，也可能健谈，聪明伶俐，也可能智力低下。他们的行为可以从古怪到好斗。他们可能在学业上表现出色或面临严重的学习障碍。

尽管如此，自闭症儿童确实具有某些共同点。然而，重要的是要记住，自闭症是一种普遍的发育障碍，这意味着没有单一的症状或行为本身可能表明自闭症。

同样重要的是要注意，这些差异必须是显着的才有资格进行自闭症诊断。他们必须干扰孩子做普通事情、交朋友或在学校取得成功的能力。因此，例如，一个典型的孩子可能会安静和害羞——这可能会让他/她的父母担心。但是，如果孩子能够在被问到时做出适当的反应，在被问到时回答问题，并且能够毫不费力地管理日常生活，那么他/她的安静害羞更有可能是一种性格特征，而不是自闭症的迹象。

那么自闭症是什么样子的呢?

自闭症儿童几乎总是有某种语言差异。他们可能根本不说话，说话有延迟，说话的韵律不寻常(例如，听起来平淡)，或者他们可能真的记住并重复电视上的演讲。他们也可能说得很快，一遍又一遍地说同样的话，或者在他们应该大到可以正确说话时使用不正确的语法。

自闭症儿童总是有社交沟通困难。同样，这些可能会以许多不同的方式出现。他们可能根本不想与任何人互动，更喜欢旋转、排列物体或不断冲洗马桶。或者他们可能想一直互动，但不知道什么时候就足够了。他们可能一直坚持走自己的路，追求自己的利益，也可能非常被动。自闭症儿童通常需要比普通同龄人更长的时间来学习与其他孩子一起玩耍，而不是靠近其他孩子。

大多数自闭症儿童都有某种感觉障碍。他们可能渴望或避免大声喧哗、拥抱、强烈的味道或强烈的气味。他们可能对光非常敏感，或者很容易被微小的声音和动作分散注意力。一些自闭症儿童对其他人甚至可能没有注意到的感官输入或某些声音(吱吱声、动物噪音、婴儿哭声)感到非常痛苦。

自闭症儿童经常(尽管并非总是)与其他儿童的行为不同。“Stims”(自我刺激的缩写)很常见，可能看起来很特别。例如，虽然典型的儿童可能会吮吸拇指、咬指甲或卷头发，但自闭症儿童更有可能拍手、用脚趾奔跑或来回晃动。自闭症儿童也更有可能在双手放在身体两侧时僵硬地走路或以笨拙的步态奔跑。他们可能很笨拙，并且很难投掷、接住、书写或绘画。

自闭症儿童的行为与他们典型的同龄人不同。虽然典型的孩子可能会发脾气来按自己的方式行事(或者因为他们累了或饿了)，但自闭症儿童更容易崩溃或发脾气，因为他们不知所措、沮丧或无法表达自己的需求。他们也可能“比同龄人年轻”，直到比同龄人晚得多才坚持“幼稚”的兴趣。

行为也不同。自闭症儿童经常“坚持不懈”，这意味着他们以完全相同的方式一遍又一遍地说或做同样的事情，或者“卡住”在一个想法、思想、互动或愿望上。他们经常在例行程序中茁壮成长，当正常的例行程序改变时会变得非常沮丧。他们更有可能对表面上的小事变得情绪化。即使是患有自闭症的高功能，也可能会因为计划的改变或被遗忘的水瓶而突然大哭。在某些情况下，自闭症儿童可能具有攻击性或自虐性，或者他们可能会无缘无故地逃跑(称为“私奔”)。

自闭症儿童的游戏方式与其他儿童不同。他们可能独自玩耍，很难甚至不可能与其他孩子互动。他们可以通过组织或排列物体、将它们塞进容器或在院子或操场上闲逛，将泥土抛向空中来“玩耍”。他们不太可能玩像“过家家”这样的社交“假扮”游戏，并且可能会发现很难遵守足球或棒球等运动的规则。

为什么识别儿童自闭症很重要

识别、诊断和治疗儿童自闭症很重要的原因有很多。这里仅仅是少数：

早期干预和强化治疗已被证明可有效显着改善儿童的发育。您孩子的症状越少越轻微，他们就越能够参与包容性学校计划和社区体验。

了解孩子行为和挑战背后的原因可以帮助您更好地了解孩子需要什么才能取得成功。

残疾人联合会为自闭症儿童提供范围广泛的免费服务，而这些服务是“迟到”儿童无法获得的。

社会保障和其他机构可能能够帮助您满足您孩子的特殊需求。

自闭症现在如此广为人知，以至于许多非营利组织和公司专门满足有自闭症儿童的家庭的需求。一旦您了解了您孩子的诊断，您将很快发现适合自闭症的节目，从运动队到电影之夜到动物园的特殊日子。

当您知道您孩子的诊断后，您可以找到支持计划和团体，并与遇到类似挑战的父母会面。您不仅会发现您从未了解过的资源，还可能会为您自己和您的孩子找到新朋友。

如果您认为您的孩子可能患有自闭症

根据以上描述，您可能觉得您的孩子应该接受自闭症评估。如果是这种情况：

阅读更多有关自闭症症状的信息，以确保您准确了解自闭症与其他发育挑战的不同之处。

与您的儿科医生交谈，了解他或她是否同意您的评估，并寻求可以进行评估的医生或诊所的建议。如果您的儿科医生不同意您的意见，请确保您了解原因并确保您同意。如果您不同意，请继续下一步。

与您的学区交谈，以确定他们是否拥有免费评估您孩子的机构。如果没有，他们可以推荐与他们合作的诊所或从业者。

选择医生或诊所并预约。

不要羞于要求评估。如果您的孩子患有自闭症，那么您肯定做对了。如果您的孩子有不符合自闭症诊断资格的延迟或挑战，您已经发现了这些问题并且可以让他们治疗。如果您的孩子只是发育不同，您可以放心。

简而言之，评估只能提供帮助。而且，由于通常可以让您的孩子免费评估，您有什么损失?