自闭症的病因仍然是个谜
虽然自闭症越来越普遍，但其原因一直是未知的。总的来说，研究人员认为自闭症有很强的遗传成分，并且存在可能导致某些人出现症状的环境“触发因素”;然而，对于任何个人来说，遗传和环境触发因素的确切性质是未知的。
当自闭症的起源已知(由已知的遗传异常或暴露引起)时，它被称为继发性自闭症。当自闭症起源不明时，它被称为特发性自闭症。
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自闭症的已知和未知原因
虽然自闭症有十多种既定原因，但大多数是非常罕见的遗传疾病或产前暴露。因此，大约 85% 的自闭症病例是特发性的。
换句话说，在绝大多数情况下：
孩子不是自闭症的父母所生
自闭症不是孩子家族史的已知部分
孩子没有早产
父母未满35岁
测试未发现可能导致儿童自闭症的基因异常(如脆性 X 综合征)
母亲在怀孕期间没有接触或服用任何已知会增加自闭症风险的药物(已知风疹、丙戊酸和沙利度胺会导致未出生的孩子出现自闭症)
遗传、基因和自闭症风险
遗传确实在自闭症中起作用：有一个患有自闭症的孩子确实会增加您的下一个孩子也可能患有自闭症的可能性。这是在规划家庭未来时需要牢记的问题。
根据国家人类基因组研究所的数据，“特发性自闭症患者的兄弟或姐妹患自闭症的风险约为 4%，另外还有 4% 至 6% 的轻度疾病风险，包括语言、社交或行为症状。兄弟患自闭症的风险更高(约 7%)，加上 7% 的轻度自闭症谱系症状风险，而姐妹的风险仅为 1% 至 2%。”
虽然我们知道遗传在自闭症中起作用，但是，我们并不确切知道如何或为什么。数十种基因似乎与自闭症有关，而且研究正在进行中。没有现有的基因测试来确定父母是否“携带”自闭症或孩子(或胎儿)是否有可能患上自闭症。
基因突变也可能导致自闭症。发生基因突变的原因有很多，可能与父母的遗传有关，也可能无关。基因突变经常发生，但并不总是导致身体或发育方面的挑战。
因为我们对遗传学和自闭症知之甚少(到目前为止)，诊断专家很少能在特定的遗传异常和特定人的自闭症之间划出一条直线。
关于环境暴露的理论
自闭症病例有所增加，以及关于其原因的理论比比皆是。虽然肯定有人相信以下某些与自闭症之间存在联系，但没有确凿的证据支持这一点。
超声波用于监测胎儿生长
给幼儿接种的疫苗
父母使用手机
对花生和麸质过敏
莱姆病的患病率
自闭症在不同的人身上表现不同。这表明有多种原因，也许还有多种具有某些(但不是全部)症状的综合征。
非常好的一句话
现实情况是，对于大多数自闭症父母来说，“我的孩子为什么会患上自闭症”这个问题永远不会有明确的答案。虽然这可能非常令人沮丧，但好消息是，在为孩子的未来采取规划时，原因并不重要。无论您孩子的自闭症是基因差异、产前暴露、突变还是遗传的结果，相同的疗法和治疗方法都可能会有所帮助。
与其花费大量时间和金钱寻找理由，在大多数情况下，更好的方法是将时间、金钱和精力用于帮助您的孩子发挥他们的潜力。
